Per i Francescani dell’epoca, la Cina era qualcosa di remotissimo ma anche qualcosa di familiare, grazie alle notizie che giungevano in Italia dalla missione di Pechino fondata da fra’ Giovanni da Montecorvino, le quali accesero nel cuore del giovanissimo Odorico l’“incendio missionario”. Anche lui avrà l’inestimabile grazia di partire per l’Oriente come ambasciatore del Vangelo...

Dopo 1.800 km di navigazione lungo il famoso Canale Imperiale, fra’ Giovanni giunge finalmente a Pechino con il suo compagno. è il 1294 e viene accolto da una cattiva notizia: il gran khan tanto favorevole al Cristianesimo è appena morto. Ma c’è un altro ostacolo a sbarrare la strada a questo coraggioso Frate francescano, unico sacerdote cattolico nell’immensa capitale dell’impero mongolo...

Tra i molti visitatori che il Papa riceveva ogni anno, era facile annoverare anche emissari e religiosi delle varie Chiese d’Oriente venuti a propiziare la causa della riunificazione. Ma un giorno, ai piedi del Sommo Pontefice si presenta un giovane francescano dal volto familiare. Cosa era venuto a chiedere?

Nonostante i primi sfortunati tentativi di penetrazione missionaria in terra cinese, il buon Dio volle premiare, con una svolta provvidenziale, lo sforzo inesausto e sacrificale dei suoi Frati Minori concedendo successi inaspettati alle missioni francescane in Cina. Seguiamone l’azione provvidente attraverso il corso degli eventi.

Il 19 agosto 1999 è stata ritrovata, fra le antiche carte dell’archivio del monastero delle Domenicane di Alba, una straordinaria documentazione di cui si erano perse le tracce. Vi apprendiamo che nel XV secolo Casa Savoia venne informata delle future apparizioni di Fatima. Prima di entrare nel vivo della storia, soffermiamoci sulla figura della fondatrice del monastero, la grande Beata Margherita di Savoia.

Quest’anno si compiono 200 anni dalla morte di Napoleone, la cui intelligenza è considerata “superiore” da ammiratori e detrattori. Grazie alle conversazioni tenute in esilio con lo scettico generale Bertrand – annotate e pubblicate postume – apprendiamo cosa l’Imperatore sconfitto pensasse di Cristo e come, infine, venne vinto anche da Lui.

Tutti conoscono la mariofania portoghese di Fatima ma a pochi sono noti gli antefatti spirituali e storici accaduti in questa terra benedetta che rimontano i secoli e la uniscono mirabilmente e indissolubilmente a Casa Savoia.

In occasione del centenario, offriamo allo sguardo dei Lettori una perla che l’Alighieri ha fissato nell’XI canto del suo Paradiso. Ancora una volta nulla manca alla penna ispirata del Sommo Poeta, che restituisce intatta e sublimata in versi limpidi e ardenti tanto la «mirabil vita» del Santo, quanto «l’ignota ricchezza» del carisma francescano, fatto di povertà cercata, abbracciata e amata, di vita fraterna e lieta, di amore fedele alla Chiesa Romana.

Gran parte della letteratura di Giovanni Papini resta sconosciuta allo studente e al lettore comune. Si tratta di quelle pagine che più di tutte rivelano il suo pensiero “teologico e politico”, con certi approdi che oggi potrebbero dirsi veramente profetici.

Vale la pena giocarsi patrimonio e salute per “adeguare il corpo alla mente”? Non sarebbe più logico, facile e salutare fare il contrario?